“沙鼠是可爱又惹人喜爱的啮齿类食人动物！”
沙鼠属于啮齿目沙鼠亚科（Gerbillinae）。该亚科也包括沙鼠。沙鼠与正式称为沙鼠的啮齿动物属于不同的属，但有时这两种动物可以互换。事实上，最受欢迎的蒙古沙鼠也被称为蒙古沙鼠。
四个令人难以置信的沙鼠事实！
关于沙鼠的一些事实包括：
虽然沙鼠的种类远超一百种，但最常被当作宠物饲养的是蒙古沙鼠。
肥尾沙鼠的尾巴比其他沙鼠的尾巴短，形状像棍棒。它的尾巴几乎没有毛。它的作用是储存水分和脂肪，以备不时之需。
最大的一种是大沙鼠，体长可达16英寸（约40厘米）。它分布于中亚地区。它也是鼠疫的宿主。
大多数物种是昼行性的，或者说它们在白天活动。但也有例外，例如奇斯曼沙鼠、塞策毛足沙鼠和夜间活动的博姆沙鼠。奇斯曼沙鼠分布于中东地区，塞策毛足沙鼠分布于非洲纳米布沙漠，博姆沙鼠分布于非洲的几个国家。
学名
不同物种有不同的学名，但都属于鼠科和沙鼠亚科。除了大约110个物种外，还有大约16个属。蒙古沙鼠的学名Meriones unguiculatus在希腊语中意为“有爪的股骨”。肥尾沙鼠的学名是Pachyuromys duprasi。Pachyuromys是一个希腊词，意思是“肥尾老鼠” 。它是该属的唯一成员。其他一些沙鼠物种包括：
沙鼠（Meriones rex）
北部侏儒沙鼠 ( Gerbillus pulvinatus )
毛尾沙鼠（Sekeetamys calurus）
非洲裸鳎沙鼠（Gerbilliscus leucogaster）
毛足沙鼠，又称南方侏儒沙鼠（Gerbillurus paeba）
小裸鳎沙鼠（Taterillus gracilis）
Ammodile，或 walo ( Ammodillus imbellis )
侏儒沙鼠（Dipodillus harwoodi）
索马里侏儒沙鼠（Microdillus peeli）
普氏沙鼠 ( Brachiones przewalskii )
演变和历史
沙鼠属于啮齿目（Rodentia ）中的鼠科（Murdiae ）。它们的近亲是已灭绝的鼠属（Myocricetodon）。该属的化石曾在非洲和欧亚大陆发现，可追溯到1640万年前至1120万年前的中新世时期。
历史上第一次提到沙鼠是在19世纪60年代。它们是由传教士阿尔芒·戴维斯神父在中国北方发现的，他以为它们是黄鼠，并将它们送往巴黎国家自然历史博物馆。科学家阿方斯·米尔恩-爱德华兹随后将它们命名为“长爪沙鼠”（Gerbillus unguiculatus）。蒙古沙鼠属于其独特的亚科，也是当今最常见的沙鼠，其起源于日本北里研究所圈养的野生沙鼠。1954年，维克多·施文特克博士将其中一些蒙古沙鼠进口到美国，并在纽约的坦布尔布鲁克农场建立了一个种群。
外貌
沙鼠是一种小型啮齿动物，长着厚厚的皮毛。有些沙鼠的皮毛柔软，有些则粗糙。沙鼠的皮毛通常为中性色，以便与周围环境融为一体，因为它们是各种食肉动物的最爱。无论外层皮毛是什么颜色，下层皮毛通常为白色或浅黄色。这些啮齿动物体长在6到16英寸之间，体重在0.35到8盎司之间。
尾巴通常长度达到身体长度的一半甚至更长。肥尾沙鼠是个例外，它的尾巴呈圆形，健康的沙鼠尾巴肥厚且几乎没有毛。有些物种的雄性体型较大，而有些物种的雌雄体型相近。大多数物种的后脚又长又窄，有助于跳跃。它们还有长长的爪子，帮助它们挖掘。有些沙鼠的耳朵较小，而有些则较长。
由于捕食动物众多，野生沙鼠的预期寿命可能只有几个月。然而，如果照顾得当，宠物沙鼠可以活到八岁。尤其是肥尾沙鼠，如果照顾得当，它们的寿命甚至可以达到八岁。
行为
被当作宠物饲养的蒙古沙鼠是群居动物，因此，主人最好至少购买两只同窝的沙鼠，以免一只沙鼠感到孤独。虽然大多数沙鼠是昼行性动物，但也有一些在黄昏时分活动，有些在夜间活动，还有一些昼夜皆宜。它们是穴居动物，会挖出带有不同功能的小室的洞穴。其中一个小室可能用于储存食物，另一个用于睡觉，还有一个用作便盆。
沙鼠是群居动物，彼此之间互动频繁。它们会互相梳理毛发、玩耍、打闹，睡觉时还会依偎在一起取暖。有时，如果洞穴变得过于拥挤，就会爆发真正的打斗。虽然这些啮齿动物是群居动物，但它们也有领地意识，因此宠物主人在让两只没有血缘关系的动物见面时应格外小心。沙鼠打架至死的情况并不罕见。
幼年沙鼠可能会离开洞穴四处游荡，直到找到自己的活动范围。与袋鼠鼠不同，它们需要水，如果遇到干旱，它们就会离开活动范围。它们不冬眠，但会在气温下降时进入麻木状态，并在洞穴中长期生活。它们的听觉和视力都非常好，会发出各种叫声，包括吱吱声、咕噜声、咔哒声、嘎嘎声和尖叫声。如果它们感到烦躁，有时会用后脚敲击地面。
栖息地
大多数物种生活在干旱地区，例如沙漠、岩石地区或干燥的热带草原，但也有例外，例如戈龙戈萨沙鼠，它生活在非洲东南部的湿润热带草原。有些物种是某个国家特有的。例如，普氏野沙鼠仅分布于中国，好望角沙鼠仅分布于南非，岩生沙鼠是马里的特有种，而郑氏沙鼠仅分布于中国新疆维吾尔自治区的吐鲁番盆地。
说到宠物的栖息地，最好为这些啮齿类动物提供尽可能宽敞的围栏，因为它们是活跃的动物。玻璃门水族箱比铁丝笼更适合它们，因为玻璃门水族箱可以铺上大量的垫料，鼓励沙鼠挖掘。这些啮齿类动物还可能被铁丝笼的铁丝弄伤，还会啃咬塑料笼子。它们还需要一个可以藏身和睡觉的巢箱。巢箱最好是陶瓷材质的，而陶土花盆或许就是一个不错的选择。
这些啮齿类动物也需要玩具，但这些玩具不应由塑料或任何易被咀嚼的危险物品制成。除了玩具，运动轮对它们也有好处。饲养箱的理想温度在 68 到 75.2 华氏度（约 19 到 23 摄氏度）之间。切勿将沙鼠笼置于阳光直射下。
饮食
关于沙鼠的另一个事实是它们是杂食动物，这意味着它们既吃植物也吃动物。它们很乐意吃种子、坚果、根、草和水果。在野外，它们会吃鸟蛋、刚孵出的小鸟和昆虫。它们并非不吃同类。
宠物主人可以喂食市售食品，但沙鼠确实有挑食、忽略其他食物的习惯。颗粒饲料可能更好，因为沙鼠无法丢弃不喜欢的食物。可以给沙鼠一些零食来训练它，或帮助它建立对主人的信任。零食包括葡萄干或醋栗，偶尔喂些坚果，以及它们喜欢的葵花籽和面包虫。有些主人会让宠物咀嚼小狗饼干，因为这样可以磨平沙鼠的牙齿。
掠食者和威胁
大多数野生沙鼠都需要躲避各种各样的捕食者，从猫头鹰到狐狸，再到蛇，不一而足。有些物种仍然因皮毛而被人类猎杀。其他物种则因人类发展和气候变化而濒临灭绝。它们也是多种寄生虫的猎物，包括跳蚤。
繁殖和生命周期
沙鼠亚科的一些成员全年繁殖，而另一些则有明确的繁殖季节。大多数雌性沙鼠是多次发情的，这意味着它们全年都会进入发情周期，一年可以产下不止一窝幼崽。它们可能在产仔后立即进入发情期，并且在孕育第二窝幼崽的同时仍在哺育第一窝幼崽。
雌性海豹平均产下四到七只幼崽，它们出生时无助。但它们发育迅速。它们的毛发在出生后八到十三天开始长出，大约两周大时，它们的毛发就全部长出来了，尽管眼睛仍然闭着。然而，毛发长出大约一周后，它们就会睁开眼睛，可以四处奔跑和探索。它们一个月大时断奶并独立生活，两个半月到四个月大时发育成熟。
在幼崽出生后的最初几天里，母亲会把幼崽从一个巢穴转移到另一个巢穴，为了生下第二窝幼崽，母亲还会更换洞穴。母亲会勤勉地为幼崽梳理毛发，在某些物种中，父亲也会这样做。
关于蒙古沙鼠妈妈，一个令人悲伤的事实是，如果它们只剩下一两只幼崽，它们往往会抛弃它们；而一旦失去伴侣，它们很可能不会再交配。作为宠物饲养的蒙古沙鼠平均寿命为三到四年。
人口
虽然这些啮齿动物的总体数量尚不清楚，但由于沙鼠种类繁多，且雌性沙鼠每年可产下数窝幼崽，因此其数量可能达数十万。许多沙鼠种类的数据尚未收集。然而，仍有一些沙鼠濒临灭绝。其中包括生活在苏丹的沙鼠，其野生数量可能只有 250 只。郑氏沙鼠也属于极度濒危物种，阿拉伯沙鼠、达尔沙鼠、巴克斯顿沙鼠和扎鲁德尼沙鼠也属于濒危物种。由于栖息地丧失，沙鼠（又称索马里沙鼠）也面临威胁。
