在猫科动物所有迷人的特征中，很少有像胡须这种感觉毛发那样令人着迷。
无论猫咪是因为胡须而可爱，还是胡须是因为长在猫身上而可爱，有一点是肯定的：两者构成了令人无法抗拒的可爱组合。有些胡须蓬勃生机，如同维多利亚时代绅士的华丽髭须；而有些则端庄娴静，充满魅力。无论它们以何种形式出现，这些猫科动物面部的鬃毛远不止是退化的配饰；事实上，如果没有它们，猫咪很难完成许多令人敬畏的壮举。
以下是有关这些壮观而特殊的毛发的一些鲜为人知的事实。
1.“Whisker”是一个古老的词
“whisker”一词起源于1600年左右。它源于中古英语“wisker”，意指拂动或扫动的事物，最初用来形容人类的胡须。不久之后，它也被用来形容动物触角状的毛发——这又有何不可呢？据说，你家猫咪的面部毛发就像一把迷你扫帚。
2. 它们比头发还粗
胡须也称为“触须”或触毛，比普通猫毛粗两到三倍，根部深度是普通猫毛的三倍。
位于口鼻两侧的胡须被称为神秘胡须。但它们的下颌、眼睛上方、耳朵附近以及前肢后部也长有胡须——这些都是猫咪需要收集周围环境信息的地方。
3. 猫的神秘胡须数量是固定的
猫通常有 24 根胡须，每侧脸颊上有 12 根，水平排列成四排，每排三根。
胡须是面部触须中最长的，虽然有些猫咪的胡须数量可能超过24根，但总数应该始终是偶数。胡须必须对称分布在面部两侧，以便猫咪能够准确地感知周围环境。
4. 他们很敏感
与人类的毛发不同，猫的胡须深深地嵌入神经系统，并与神经系统相连。这些角蛋白丝的尖端配备了称为本体感受器的感觉器官，它们会向大脑发送信息，帮助猫判断物体的距离、方向，甚至表面纹理。它们类似于人类的嗅觉或视觉，这就是为什么猫的胡须永远不应该被剪掉。
谁知道？
科学家可以通过研究猫的胡须来了解它们的饮食等信息。在一项研究中，研究人员分析了胡须中的稳定同位素比，以确定它们从野生食物和人工饲养食物中摄取的蛋白质含量。研究结果表明，在所研究的猫中，96%的蛋白质来自宠物食品，而4%来自野生猎物。“家猫几乎完全依赖人类提供的食物，即使它们经常捕杀野生动物，”研究人员总结道。胡须能揭示的秘密！
5. 猫咪可能会有胡须压力
猫的胡须非常敏感，如果需要使用狭窄的食物或水碗，其触毛受到的压力会导致所谓的“胡须压力”。
这种疲劳通常是由于猫的胡须碰到了碗的边缘造成的。如果你的猫咪用爪子舀食物，或者把食物掉到地上吃，可以考虑换一个更宽的碗。
6. 胡须的大小与猫的大小相对应
猫的胡须长度与其身体宽度（包括毛发）成比例；它利用胡须长度来判断自己能否穿过狭窄的空间。一般来说，猫越胖或毛越蓬松，胡须就越长。缅因猫——体型最大的家猫品种——的胡须长度可达六英寸（约15厘米），而几乎没有毛发的卷毛猫的胡须通常非常短且卷曲。
一只来自芬兰的缅因猫，名叫“满月的美国派小姐”（又名“米西”），保持着世界上最长胡须的纪录。2005年，吉尼斯世界纪录测量显示，它的胡须长达7.5英寸（约19厘米）。
7. 腿上的胡须有助于狩猎
如果猫用面部胡须来估量空间和探测物体，那么它用腿部胡须做什么呢？位于前腿后部、腕关节下方的感觉卷须被称为腕胡须；它们帮助猫爬树和捕猎。当它们用前爪抓着一只老鼠时，这些胡须会让猫知道它的猎物是否还在动（因为它们近距离看不清楚），以及它是否处于有利位置，可以发出致命的咬合。
8. 猫可以移动它们
每根神秘胡须都与一根肌肉“吊带”相连，这使得猫可以独立移动它们。
同样，胡须周围的大块肌肉也用于控制胡须的摆动。猫在捕猎或打哈欠时，胡须可能会散开或向前伸展。它们也可能被拉向后方，贴着脸颊。
9. 胡须透露猫的情绪
墨尔本大学的研究显示，如果猫的胡须放松下垂并指向脸部两侧，则表明它是一只满足的动物，而如果胡须向后缩，则很可能是一只害怕的动物。
耳朵竖起并指向前方，可能表示警觉（就像狩猎的情况一样），而耳朵向后，胡须向前，通常是攻击性的标志。
10. 它们会脱落
胡须永远不应该被修剪，但它们会像毛发一样经历自然生长、休眠和脱落阶段。偶尔在家里发现掉落的胡须是完全正常的——它们会自行长回来。然而，如果你发现掉落的胡须突然增多，这可能意味着你的猫咪患有过敏、感染、创伤或猫痤疮（没错，猫痤疮确实存在）。
